L'année dernière a jeté aux auto-constructeurs des boules de courbe dramatiques – inondations bibliques, Brexit et coronavirus pour n'en nommer que quelques-uns. Dans le Herefordshire, un comté avec un héritage long et très admiré de livraison personnelle et personnalisée, un autre obstacle troublant fait la liste. En octobre 2019, un moratoire sur la planification a été émis du jour au lendemain par le Herefordshire Council, interdisant de manière générale les nouvelles maisons.
Il a été mis en œuvre car la rivière Wye est contaminée par des phosphates. Une décision juridique lointaine et sans rapport en Hollande a jeté le doute sur la validité de tous les plans nutritionnels existants en Europe… puis est venue notre interdiction!
Et non, le Brexit ne nous sortira pas de celui-ci. Hampshire, Wiltshire et Portsmouth avaient des préoccupations similaires en matière de nutriments, tombant sous le coup de ce qui est maintenant connu sous le nom de The Dutch Case. Mais ils ont rapidement identifié ce qui doit être fait et sont passés à l'action, afin que la construction de maisons puisse se poursuivre parallèlement à l'amélioration de la qualité de l'eau.
Onze mois plus tard, le Herefordshire se demande toujours quoi faire – avec plus de 1 100 maisons en retard. De nombreuses applications concernent des projets d'auto-construction, y compris des parcelles individuelles et des projets collectifs. C’est extrêmement frustrant lorsque la demande de parcelles de pays et de constructions personnalisées est à un niveau record.
Lgagner plus: comment obtenir des planificateurs de votre côté
Chose choquante, le moratoire empêche également le logement abordable et la croissance du tourisme – étouffant la reprise économique et la réforme sociale du comté au moment où cela est le plus nécessaire. Boris Johnson a dit que nous devons «construire mieux, construire plus vert, construire plus vite» et pourtant, dans une grande partie du Herefordshire, il est impossible de construire du tout!
L'Agence pour l'environnement affirme que la contamination est principalement un phosphate agricole, peut-être un sous-produit de l'expansion du secteur industriel de la volaille dans certaines parties du Pays de Galles et du Herefordshire, qui lave les engrais et le fumier dans les ruisseaux et les rivières. L’autre source, ce sont les déchets humains qui sont passés par les stations d’épuration des eaux usées. Welsh Water a dépensé plus de 50 millions de livres sterling pour des améliorations et des décapants de phosphate dans le bassin versant et finance d'autres mises à niveau au cours des 10 prochaines années.
Un groupe de pression représentant les entreprises de construction locales et les auto-constructeurs cherche à accélérer les solutions. Les suggestions comprennent le drainage spécifique au site, les zones humides intégrées et le reboisement des terres agricoles pour atteindre la neutralité nutritionnelle.
Les solutions sont contrecarrées par l'absence d'un outil de calcul du phosphate pour le comté. Cela permettrait aux candidats d'évaluer la quantité de phosphate générée par une proposition et les mesures d'atténuation nécessaires. Sans la calculatrice (au moment de la rédaction de cet article, le Herefordshire Council n’avait même pas proposé de devis à ce sujet), il est presque impossible pour les candidats de montrer que leur projet est «neutre en phosphate» et d’apaiser Natural England.
Le conseil sait d'où vient le problème et semble avoir l'argent pour le résoudre (il est convenu d'allouer 2 millions de livres sterling de leur tirelire New Homes Bonus fournie par le gouvernement aux projets de reboisement). Mais les progrès sont douloureusement lents.
En attendant, il n'y a pas de nouvelles parcelles et aucune amélioration de la qualité de l'eau. «Construisez, construisez, construisez!» Disent-ils – si seulement nous le pouvions.